Honderden, misschien wel duizenden keren ben ik hier langs gefietst. Het beeld staat op de route die ik vroeger altijd naar school fietste. Maar nooit is mijn oog er op gevallen. Ik moest er via internet achter komen dat dit beeld van Descartes op het Johannes Vermeerplein staat.

De Franse filosoof René Descartes woonde tussen 1629 en 1635 een aantal keer in Amsterdam. Hij gaf hoog op over de vrijheid in Nederland. “In welk ander land kan men van een zo volkomen vrijheid genieten?”

Oorspronkelijk werd het beeld tentoongesteld voor het ‘Pavillon de la Pensee’ op de Parijse Wereldtentoonstelling in 1937. In 1948 heeft de Franse Ambassadeur het beeld geschonken aan de Gemeente Amsterdam ter gelegenheid van het vijftienjarige bestaan van het Maison Descartes.
Het beeld is gemaakt van beeldhouwer Jean Puiforcat (1897-1945).

Gods woord, dat Aard en Hemel schiep
Is ’t dat dit huis in ’t aanzijn riep

Of te wel, het was Gods woord dat dit monumentale pand bouwde.
Het beeld toont twee weeskinderen met de Statenbijbel die Koning Willem III in 1862 ontving. Het huis, aan de Oranje Weeshuisstraat in Huizen, werd in 1869 gebouwd als weeshuis. Het werd betaald van het geld dat overbleef van een inzamelingsactie voor de aanschaf van de Statenbijbel voor de Koning.